随着水上、水下运动的日益普及，潜水这样带有浓厚专业性色彩的运动也逐渐走进了大众生活之中，逐渐发展成为一项以在水下活动为主要内容，进而达到健身、休闲娱乐为目的的项目，不仅开创了全新的潜水运动形式，同时，也将潜水运动作为一种“新职业”更广泛地推向社会。
神游海底是人们由来已久的愿望，早在2800年前，米索不达亚文明全盛时期，阿兹里亚帝国的军队用羊皮袋充气，从水中攻击敌军，这也许就是潜水的老祖宗了。距今1700年前的中国史书《魏志倭人传》中，就已经有了海边渔夫在海里潜水捕鱼的场面描写。到了1720年，一个英国人利用一只定做的木桶潜到水下20公尺深的地方成功地进行海底打捞。
而今天职业潜水的前身，则要算160年前英国的郭蒙贝西发明的从水上接泵浦运送空气的机械潜水，也就是头盔式潜水。这种潜水于1854年首次在日本出现。1924年开始使用玻璃做潜水镜，并利用泵浦从水面上吸取空气的“面罩式潜水器”，这是水肺潜水器材的前身。就在这一年，日本人使用面罩式潜水器潜入地中海底70公尺，成功的捞起沉船八阪号内的金块，震惊了全世界。
在第二次世界大战期间，开发了一种特殊军事用的“空气罩潜水器”，采用的是密闭循环式，并有空气瓶的装置。二战末期，法国开发了开放式“空气潜水器”，1945年前后这种潜水器在欧美很流行。近几年来，由于潜水器材的进步，带动潜水运动蒸蒸日上，投身于潜水和喜欢潜水运动的人也慢慢变得多。
1. 潜水前的必要学习包括呼吸管和调节器的使用方法、水面休息方法、紧急状况处理等等。入水前的准备工作很重要，自己亲自检查装备功能是不是正常，同伴间再相互检查一遍。
正面直立跳水——水深需在1.5米以上，双脚前后开立，一手按住面罩，一手按空气筒背带；
1. 休闲水肺潜水是指以水下观光和休闲娱乐为目的的潜水活动，其中，又分为浮潜和水肺潜水（即使用气瓶和水下呼吸器进行潜水）。我们平常能接触到的潜水观光就属于休闲潜水，而在海滨旅游景区所看到的绝大多数是休闲潜水中的潜水体验。
浮潜是最简单的，只需利用面镜、呼吸管和脚蹼就可以漂浮在水面，然后通过面镜观看水下景观。在国内外只要通过简单的培训，而不必一定需要取得浮潜证书，即可进行浮潜活动。
水肺潜水是带着压缩空气瓶（并非很多人认为的是使用氧气瓶），利用水下呼吸器在水下进行呼吸，是真正的潜入水底的一种潜水。全套水肺潜水装备包括面镜、呼吸管、脚蹼、呼吸器、潜水仪表、气瓶、浮力调整背心和潜水服等，潜水员在开放水域潜水时，还会携带潜水刀、水下手电乃至鱼枪等必要的辅助装备。
2. 自由潜水是不需携带任何器具，靠人的调息和闭气，进行深度下潜的潜水运动。
自由潜水中最纯粹的一种是“恒定重量潜水”，指的是潜水员下潜与浮上时保持自身所受重力不变，与之相对应的是“无限制潜水”，潜水员下潜时借助重力装置，浮上来时同样借助重力装置。
无限制潜水纪录的记载最早始于1919年，当时雷蒙德·布切尔创造了下潜30米的世界纪录，1953年，意大利人阿尔贝托·诺维利和恩尼奥·法尔科创造了43米的世界纪录。之后，恩佐·马奥卡于1965年创下54米的世界纪录，然后正如《碧海蓝天》中所描述的一样，马犹和马奥卡交互竞争打破世界纪录，直到1970年，马犹创下76米的纪录，并于1976年达到人类无限制潜水深度越过100米的惊人成就。